在張藝謀的藝術創作中，多彩的中國文化元素，是「形」，也是「魂」。
在張藝謀的電影藝術中，越經典，也就越鮮活。比如在《大紅燈籠高高掛》中，京劇元素被用來表達人物內心悲喜、暗示命運；在《我的父親母親》中，運用剪紙這一民間藝術元素，呈現愛情的純真美好；而在《千里走單騎》中，中國的傳統戲曲——儺戲，賦予了整部電影蒼茫質樸厚重而又細膩獨特的情緒底色；在《英雄》、《影》等電影作品中，水墨丹青、地方戲曲舞蹈、民間手工藝等諸多形態的文化元素，被張藝謀運用自如、完美融入影像敘事中，帶來獨特魅力與張力。
豐富的文化元素的運用，讓張藝謀的電影作品成為世界電影之林中一道獨特的風景，同時體現了一種文化自信。這種文化自信也隨著張藝謀導演涉獵更寬廣的藝術創作，而在世界舞台綻放異彩。
在舉世矚目的2008年北京奧運會和2022年北京冬奧會開閉幕式上，張藝謀將中國五千年文明史與現代科技完美融合，用當代的表現手法，把中國文化獨有的浪漫、悠遠、深厚與張力展示給全世界。
