在张艺谋的艺术创作中，多彩的中国文化元素，是「形」，也是「魂」。
在张艺谋的电影艺术中，越经典，也就越鲜活。比如在《大红灯笼高高挂》中，京剧元素被用来表达人物内心悲喜、暗示命运；在《我的父亲母亲》中，运用剪纸这一民间艺术元素，呈现爱情的纯真美好；而在《千里走单骑》中，中国的传统戏曲——傩戏，赋予了整部电影苍茫质朴厚重而又细腻独特的情绪底色；在《英雄》、《影》等电影作品中，水墨丹青、地方戏曲舞蹈、民间手工艺等诸多形态的文化元素，被张艺谋运用自如、完美融入影像叙事中，带来独特魅力与张力。
丰富的文化元素的运用，让张艺谋的电影作品成为世界电影之林中一道独特的风景，同时体现了一种文化自信。这种文化自信也随着张艺谋导演涉猎更宽广的艺术创作，而在世界舞台绽放异彩。
在举世瞩目的2008年北京奥运会和2022年北京冬奥委会开闭幕式上，张艺谋将中国五千年文明史与现代科技完美融合，用当代的表现手法，把中国文化独有的浪漫、悠远、深厚与张力展示给全世界。
